MDA заказало у X-Bow перехватчик за $750 тысяч — в пять раз дешевле Patriot
Пентагон ищет замену дорогим перехватчикам Patriot
Агентство по противоракетной обороне США (Missile Defense Agency, MDA) заключило контракт с компанией X-Bow Systems на разработку и испытания нового низкобюджетного перехватчика. Агентство по противоракетной обороне США выделило X-Bow контракт на 10 981 581 доллар для разработки и летных испытаний низкостоимостного перехватчика. Разработка ведётся в рамках программы Rapid Response Small Launcher Technology, которая, в свою очередь, является частью более широкой инициативы MDA по созданию доступных перехватчиков — Low-Cost Interceptor.
Цель — уложиться в $750 тысяч за штуку
Агентство рассчитывает получить технологии перехватчиков, способные снизить стоимость до уровня менее 750 тысяч долларов за единицу. Для сравнения, по данным технического задания MDA, THAAD-перехватчик стоит порядка 12,7 млн долларов, а средняя цена ракеты Patriot составляет около 4 млн долларов. Таким образом, новый перехватчик должен стать примерно в пять раз дешевле современных ракет Patriot PAC-3.
Разработчики отмечают, что итоговая цена всё же не так мала, как может показаться на первый взгляд. Даже сумма контракта в 11 млн долларов выглядит заметно скромнее по сравнению со стоимостью самих перехватчиков Patriot, которые обходятся примерно в 4 млн долларов за штуку.
Кто разрабатывает перехватчик и как
Контракт достался X-Bow Systems — компании из штата Нью-Мексико, специализирующейся на производстве твердотопливных ракетных двигателей. Ключевая особенность подхода X-Bow заключается в собственном производстве корпуса перехватчика, двигателя и топлива, а аддитивный процесс изготовления твёрдого топлива позволяет создавать двигатели за считаные дни, а не месяцы или годы.
Разрабатываемый перехватчик получил название Buckler — в честь небольшого щита, использовавшегося в средневековье и эпоху Ренессанса, как поясняется в описании проекта. Согласно техническому заданию, на втором этапе программы X-Bow построит и испытает прототип оружия в полёте, после чего компания должна поставить от четырёх до десяти систем для проведения испытаний перехвата MDA.
Почему дефицит перехватчиков стал критическим
Разработка ведётся на фоне острого дефицита боеприпасов противоракетной обороны у США. Программа приобрела дополнительную актуальность после того, как война с Ираном оставила у США менее 1000 перехватчиков Patriot и порядка 250 ракет THAAD, при этом каждая замена Patriot стоит около 3,9 млн долларов и производится годами силами лишь нескольких лицензированных изготовителей, практически не имеющих конкуренции.
Основатель и генеральный директор X-Bow Джейсон Хандли подчеркнул системную проблему отрасли: «Америка не может перепроизводить угрозы сегодняшнего дня с помощью вчерашней базы поставщиков».
Стоит отметить, что рынок твердотопливных двигателей для подобных ракет долгое время оставался практически монополизированным. Домашний рынок твердотопливных двигателей для таких ракет долгое время делили между собой Northrop Grumman и Aerojet Rocketdyne (входит в L3Harris), тогда как производство самого Patriot ведут Lockheed Martin и Raytheon.
Другие проекты дешёвых перехватчиков
Программа MDA — не единственная инициатива по снижению стоимости противоракетной обороны. Параллельно армия США добивается от подрядчиков создания перехватчика для Patriot стоимостью менее 1 млн долларов, а Lockheed Martin разрабатывает модель PAC-3 ACE, которая, по заявлению компании, будет быстрее в производстве и обойдётся более чем в два раза дешевле ракеты PAC-3 MSE. Кроме того, летом европейские и украинские партнёры запустили ещё несколько похожих треков, включая девятистороннюю инициативу Freyja с перехватчиком стоимостью около 700 тысяч долларов за выстрел, который украинский производитель Fire Point обещает сделать готовым к применению уже в следующем году.